六零年代基本冇什麼娛樂活動，何雨柱的生活非常有規律。每天早晚收聽廣播電台的俄語講座，做晚飯時教雨水英語，晚上自學高中知識。在單位上班時隻要有閒暇的時間，何雨柱就會待在角落裡看書學習。在此期間何雨柱請過一次事假，回學校照畢業照，拿初中畢業證和高中錄取通知書。
經過暑假的兩個月時間，空間裡的小片區域已經變得生機盎然，綠草、鮮花、蜜蜂飛舞。農作物長勢良好，蔬菜有的開始結果，有的已經成熟。湖水裡偶爾可以看到大魚閃現，何雨柱冇有船也冇有捕撈工具，隻能望湖興歎。
紅星軋鋼廠中心食堂後廚，何雨柱拿脖子上的毛巾擦擦汗走下灶台，旁邊兩廚工急忙上前把炒好的菜抬到打飯視窗。通過對何大清菜譜的學習，加上超人的眼力、聽力、嗅覺和味覺，何雨柱的廚藝一日千裡。群眾的眼睛是雪亮的，從打菜上就可以看出來何雨柱炒的菜有多受歡迎。
食堂王主任已經答應給何雨柱由學徒轉為初級廚師，冇有等級，工資從每月十八元提升到每月27元。軋鋼廠食堂的廚師等級提升完全是自己的土政策，就靠領導一句話。六零年國家已經出台了廚師廚藝等級考覈的評定辦法，從初級廚師到中級廚師到高級廚師乃至特級廚師都有。國家廚師等級細分為：國家五級為初級證書，國家四級是中級證書，國家三級是高級證書，國家二級是技師證書，國家一級是高級技術證書。
不難看出國家三級廚師已經相當於軋鋼廠的八級工了，國家二級廚師就是工廠技術員待遇，國家一級廚師相當於工廠的高級技術員或初級工程師待遇。今年是廚師等級考覈政策出台的第一年，由於共和國初建所以廚師考覈的條件、要求還比較寬鬆，何雨柱已經報名參加了年底舉行的廚師等級評定考覈。以後自己的廚師等級、工資待遇全靠自己努力，不用仰人鼻息，看彆人臉色。
吃完飯，何雨柱還像往常一樣打掃後廚衛生。食堂王主任走了進來“柱子，你現在也是炒菜的師傅了，這些活交給廚工乾就可以了。”通過兩個月的觀察，王主任對何雨柱的表現還是非常滿意的。小夥子踏實肯乾、尊重領導、團結同誌，廚藝也很好，以後可以重點培養。“王主任好，我年輕多乾一點是應該的。對了主任，剛好遇見您了，明天我請一天假。”何雨柱說道。
王主任關心的問“家裡有事？需要幫忙嗎？”何雨柱再三思量後說“我收到了二中的高中錄取通知書，明天是開學的日子，我想去看看…”王主任愣了一下，然後惋惜的拍拍何雨柱說“去吧，應該去看看！你這…唉！”何雨柱家裡的情況早就通過四合院眾禽之口傳遍了軋鋼廠。
拿不到高中畢業證，何雨柱是萬般不甘的。雖然有高中文憑也不漲工資，但它是職務提升的重要標準之一。劉海中做了一輩子當官的夢，為什麼實現不了。主要原因就是他既冇文化又冇文憑，小學都冇上誰會提拔你。
早晨送完雨水上學，何雨柱就趕到了二中門口，捏了捏了口袋裡的申請書和承諾書暗道成敗就在此一舉了。找人問清楚路，何雨柱來到校長辦公室門口。敲門喊報告，就聽到一箇中年人的嗓音“進來。”
何雨柱走進辦公室，看見一個略顯消瘦中年人坐在辦公桌後麵。趕緊上前深鞠一躬自我介紹“校長您好，我叫何雨柱是入學的新生。我寫了一份申請書請您過目。”說完趕緊將申請書雙手送上。
張校長接過申請書，映入眼簾的是筆走龍蛇、鐵畫銀鉤的一手好字，都說字如其人這讓他對這個叫何雨柱的同學略帶好感。申請書的內容是這位同學的母親英年早逝，父親又拋棄了他和妹妹兩人。為了養活妹妹和自己，他參加了工作但又捨不得學業，所以申請不來學校上課在家自學。張校長看完申請書後，看著何雨柱沉吟不語。
何雨柱一看張校長並冇有馬上拒絕，這事有門兒，急忙又拿出了承諾書。張校長看著承諾書不禁莞爾，這小子是有備而來啊。承諾書寫的很清楚，那就是何雨柱承諾隻要有一門功課考試不及格，就無條件自動退學。張校長也是第一次見到這麼有意思的學生，不禁打量起何雨柱。身高一米七六左右，皮膚白皙，五官端正，整個人有一股英氣。“你確定承諾書的承諾？！高中的知識你接觸過冇有！”
何雨柱聽到張校長問話，連忙恭敬回答“我確定承諾書的承諾。暑假期間我一直在自學高一年級各門功課的知識。”張校長點點頭起身走出辦公室。不一會兒，就帶著一名女老師走了進來“來，介紹一下。這位是何雨柱同學，這位是你的班主任劉老師。”接著就把何雨柱的申請書和承諾書遞給劉老師。等劉老師看完，張校長不等她開口直接說“劉老師，你去把高一年級的數、理、化期末試卷各拿一張過來。”
就在何雨柱開始埋頭做題的時候，張校長已經安排人去南鑼鼓巷街道辦瞭解何雨柱的家庭情況。不到兩個小時何雨柱答完三張卷子，數學滿分，物理滿分，化學九十八分，把張校長和劉老師都驚呆了。張校長二話不說直接在申請書上簽字：經考覈，同意何雨柱同學的申請。讓劉老師把考卷和申請書、承諾書全部存檔。