高二下學期，學校是不準學生離開校園半步的。特彆是在這一年，不知是哪個上層領導吃飽了撐不過，突然出了個餿主意，正式高考前還要進行預選考試。這無形地給高中畢業生增加了巨大的精神壓力。向文得知這個訊息後，也感到很詫異。
白雲中學高中二年級共有四個班，當得知高考前還要實行預選考試時，成績相對較差的（2）（3）（4）三個班，就有不少的學生主動選擇了退學，有的乾脆回家務農，有的結伴外出找工作。因為有些學生心裡很明白，即使參加預選考試也過不了關，不如主動退學給自己留點麵子。
向文雖然在尖子班（1）班，卻也顯得異常緊張，因為從來冇有經過如此重大的過關考試，他也擔心預選出意外。
既然上級作出了這個決定，學校也必須無條件服從。為了讓學生們提前進入總複習迎接高考預選考試，學校加快了教學進程。
大約花了一個月的時間，各科的老師就把高中二年級下學期的課程教完了。其實，各科的老師隻是簡單地講一下課本每章的大概意思，把學習的主動權交給了學生，靠學生自覺鑽研。
向文雖然腦袋瓜還算靈活，但經常也有弄不懂的時候，於是隻好抽空向比他年齡大、學習成績好的同學請教。向文不敢找老師請教，主要是怕受訓，因為向文的成績在尖子班隻能算中上等。大多數老師隻對少數幾個成績特彆好的複讀生情有獨鐘，指望他們考上名牌大學為自己揚名，根本冇把心思放在成績不太突出的學生身上。
眨眼間，預選考試來臨了。向文和向俊、範華聚在一起談論各自的準備情況。向文說，時間過的太快了，我的物理課還冇有完全吃透，其他課程倒學得差不多；向俊說，我的化學成績差，恐怕考不出好成績；範華說，我的數學課本還是嶄新的，特彆是最後一章根本冇聽懂。
看來，大家各有所“短”。然而，時間緊迫，已經來不及再怎麼準備了。就這樣，三個同學都抱著不太自信的心理參加了預選考試。
預選考試結束後，所有的高中畢業生都放假回家作短暫休整，等候錄取通知。向文和向俊、範華又都懷著忐忑不安的心情回家了。
令人意想不到的是，向文此次回家後，又遇到了更煩心的事兒——媽媽正在家裡吵鬨著要離開崗上灣改嫁到大伯家。媽媽這又是唱的哪曲戲啊？
向文心裡很清楚，一旦媽媽走出這個家門，就意味著他們兄弟姐妹四人在失去父愛後又失去了母愛，從此淪為孤兒！
向文回家時，姐姐並不在家，弟妹倆告訴他“姐姐剛去了姐夫哥家”，於是他徑直到屋後去找四叔。
向錦華見侄兒向文回來了，便將自己知道的一些情況告訴了他。
原來，姐妹弟漸漸長大了，經常聽人在背後議論媽媽的事，說媽媽和大伯冇有領結婚證就住在一起，屬於不正當關係，有傷風氣。這些話讓姐妹弟聽了，心裡很不是滋味，都覺得臉上無光，於是便紛紛憎恨起了大伯。
特彆是姐姐一個大姑孃家，已經談了對象，還冇有出嫁，更是不願意聽到這些有辱人格的話。為此，姐姐在大伯麵前經常頭不頭臉不臉，這讓媽媽很反感、很灰心。
媽媽堅持認為，姐姐冇安好心，是想趕大伯出門。為此，經常與姐姐吵鬨。媽媽還說，要趕大伯走，就等於趕老孃走，自己隻有離開崗上灣一條路。
媽媽和姐姐每鬨一次，姐姐就要跑到姐夫哥家住上幾天不理媽媽。這讓媽媽更傷心。為此，姐夫哥也幾次親自上門在媽媽麵前替姐姐賠理道歉，勸媽媽不要生氣，說自己生的女兒自己知根知底。
然而，媽媽並冇有領情，母女倆的關係依然“僵硬”。媽媽還當著姐夫哥的麵賭氣地說：“芬兒現在長大了，翅膀硬了，我管不了了，你們家現在就接過去吧！我自己去找自己的活路。”
儘管姐姐不是爸爸親生的，但也是媽媽身上掉下的一塊肉啊！向文是一個聰明孩子，他斷定這不是媽媽鬨著要離開崗上灣的真正理由。因為他回家後還冇有看見大伯和小珍的身影，他要瞭解事情的真相。
果不其然，向芬下午回家後，便親口告訴向文，媽媽吵著要離家另有隱情。
如今，由於田地已分到了各家各戶，難免會出現各人自掃門前雪、哪顧他人瓦上霜的不和諧局麵。向文的家中冇有一個像樣的男勞力，稱得上是弱勢群體，因此受人欺負是常事。
程鳳蓮經常為農田挖溝、抗旱排水之類的瑣事與彆的人家發生爭吵，最後總是吃虧上當。特彆是前不久，後灣有個混名叫“苕兒”的男勞力，懷疑程鳳蓮偷放了他家稻田裡的水，便惡狠狠地將她推倒在爛泥巴田裡，把她弄成了一個泥人兒。這還不算，他還罵了她許多不堪入耳的話，讓她無地從容。
程鳳蓮捱打受罵後，幾天臥床不起，這讓楊海坤甚是過意不去，他覺得自己冇臉再在崗上灣呆下去了，再待下去要是出了人命關天的大事，自己就成了罪人。於是，待程鳳蓮身體好轉後，他就帶著小珍靜悄悄地回到了六小隊自己的家中。
向文開始心痛起媽媽了。然而，無論向文怎麼寬慰媽媽，媽媽就是不肯迴心轉意，鐵了心要走人。
媽媽說：“文兒，我的好孩子，你現在已經長大成人了。你就行行好，放老孃一條生路吧！老孃對不起你，對不起你爸爸，你要好好用功讀書……”
向文的二姑媽得知向文回家後也冇做通媽媽的思想工作，便怒氣沖沖地找上門問責：“鳳蓮，你個婆娘麼這狠心？你現在要是走了，就等於一群剛孵出的小雞失去了母雞。你知道小雞有多淒慘？向文馬上就要參加高考，你就快出頭了，你為何偏偏要在這個節骨眼上發瘋做傻事啊……”
這一次，向文的媽媽不僅冇有頂半句嘴，而且一直低著頭一個勁地流淚，任憑她訓斥，但就是不肯鬆口。
正所謂，天要下雨，娘要嫁人。向文再也無計可施。兄弟姐妹成天以淚洗麵。眼下，兄弟姐妹隻是還不清楚媽媽到底把改嫁的時間定在哪一天。因此，成天過著提心吊膽的日子。
忽一日，高考預選考試分數線出來了。不出向文所料，他的考試總分僅僅高出錄取分數線十三分。向俊和範華也都勉強過關。整個白雲中學預選過關的學生也不是很多。
向文所在的尖子班（1）班共有四十八名學生過關（複讀生全部過關），篩掉了十一名學生；其他三個班過關的學生，加起來還不足三十人。也就是說，這次高考預選考試幾乎淘汰了三分之二的學生（含此前主動退學的學生）。為此，學校將另外三個班預選過關的學生統一集中到高二（2）班教室上課，尖子班（1）班不作調整，而（3）（4）兩個班的教室則空無一人。
向文接到預選錄取通知後，心急如焚。他突然有了打退堂鼓的想法。然而，即使媽媽暫時冇心事理他的事，二姑媽和姐妹弟也不會袖手旁觀的。
向小英說：“文兒，你要是不去參加最後的高考，我也不想活了，我就跳到崗上灣的水塘裡淹死算了。”
向芬說：“向文，你當年可是在我和媽媽麵前表了硬態的。男子漢大丈夫說話要算數，你一定要去參加最後的高考。你看看你的兩個弟妹，為了維護你讀書累成什麼樣子？他倆叫過苦冇有？”
此時，站在一旁的向芳和向武也用乞求的眼光看著哥哥。
向文還有什麼可猶豫的呢？他張開雙臂將弟妹倆緊緊地擁在懷裡，眼淚奪眶而出。是啊！不能輕言放棄，不能功虧一簣。高考是人生的轉折點，自己應該儘最大的努力去搏一把，倘若上天有眼讓我向文榜上有名，那就是我們這個家庭的一件大喜事，到時興許媽媽還會迴心轉意的……
然而，好運終冇能降臨到向文的頭上。不久，向文高考落榜了。向俊和範華也都名落孫山。不知是考題出偏了，還是老師指導偏了，總之，這一年，白雲中學的高考成績極不理想，全校僅僅隻有向文所在的尖子班考上了十三名大中專生（另一個班剃了光頭），錄取總人數不足上年的一半。
不知是否與這一次的高考成績有關，白雲中學當年下半年就取消了高中班，隻辦初中班。
自此，白雲公社讀高中的學生，被指定到附近的華山公社華山中學就讀。當然，這就苦了那些未成年的孩子們，絲毫不影響當官的政績。
那個時候，考上中專也要安排工作，也等於端了“鐵飯碗”。令人惋惜的是，向文的考試成績離中專錄取分數線僅僅隻差六分，主要是物理課拖了後腿，隻考了五十三分。
向文後悔自己冇能在預選過後的關鍵時刻把物理成績再提高一點點，如果物理課考及了格，自己就能讀上中專了。
然而，世上冇有後悔藥！事實上，也怪不得向文，他已經儘了自己最大的努力，隻怪他的小腦袋瓜裝的傷痛太多太多。
高考落榜後，向文不好意思到大姑媽家辭行，於是委托同學帶了個口信。大姑媽和表哥表姐的恩情，向文終生難忘，但暫時唯有記在心裡……
向文更無顏麵對家裡的親人們，他們為了培養自己讀書，付出了太多太多。此前，他想通過高考改變自己的命運，挽救即將破裂的家庭，如今也夢斷黃梁！
向文偷偷地跑到爸爸的墳前大聲地痛哭了一場。爸爸，兒子對不起您了，兒子辜負了您的希望……
此後，一連幾天，向文獨自躲在房裡，茶飯不思，暗自傷神。這當兒，姐姐又如實告訴他，媽媽已定好了改嫁的日子，可能就在這幾天走人。
向文聽後，更是心如刀絞，痛不欲生。
向小英生怕鬨出人命，親自上門把向文接到了她家。她說：“文兒，從現在起，你就在我家吃住，彆回去了，晚上就陪你二姑父睡。”接著補充道：“其實你二姑父挺喜歡你的，他總在我麵前誇你將來有出息。”
當向小英說完“出息”二字，向文的臉“唰”的一下紅破了，他連忙低下了頭。高考已經落榜了，還哪來的出息啊？向小英似乎意識到什麼，連忙補充道：“文兒，種田也是人，你要振作起來。你二姑父和我一樣喜歡你。”
向文的二姑父楊楚已年過五旬，因年輕時砍柴不小心把左腳弄傷殘了，走路不太方便，虎山大隊的人都戲稱他為“羊跛子”，但他從不見怪，還故意與人開玩笑說：“你知道嗎？我這是偷人摔傷的。”
由於走路不太方便，楊楚後來學會了理髮，虎山大隊所有男人的腦袋都被他“摸”過，也因此有了相對穩定的收入，家庭生活也比較寬裕。
這會兒，楊楚是不在家的。桃花自個兒在門口玩耍，看見向文來了，她又撒起了嬌，一下子扒上了向文的後背，兩隻小手緊緊地摟住了向文的脖子，並一個勁地嚷道：“我最愛大哥哥！我晚上要挨大哥哥睡覺！”
向文被桃花逗樂了。此刻，他真想回到那天真無邪的童年。記得剛懂點事時，爸爸每天把他帶到學校與小學生一起聽課、一起玩耍，久而久之，未滿五歲的他，就認識了許多簡單的漢字和玩簡單的遊戲，像用三顆小石子下的對角棋、將紅線套在手上玩的翻繩遊戲，許多小學生都玩不過他。那是多麼開心、多麼快樂的一段時光啊！
向文無法麵對眼前的現實。他恨自己無能，愧對了自己的親人們。
“文兒，不是你冇用，人能命不能啦！”向小英禁不住開導起了向文，“你媽媽也是被鬼矇住了心。正所謂，狠心的父母扼人的天。你也彆太傷心了，她是自作自受。眼下，你二姑媽還健旺，隻要有二姑媽在，你就受不了苦。這段時間，你隻管在我家好好休息，什麼都不要想。”
然而，向文僅僅在二姑媽家待了兩天，姐姐就跑來找他了。看見姐姐陰沉的臉色，向文就預感大事不妙。果然，姐姐開口了：“向文，回家吧！媽媽明天就要走人。”說罷，放聲痛哭了起來。向文也情不自禁地流下了眼淚。
程鳳蓮說走就走。次日上午，向文的家門口擠滿了鄰裡鄉親。他們不是來為程鳳蓮送行的，而是來替向文兄弟姐妹難過的，甚至可以說是“打抱不平”的。
楊海坤家派了一位中年婦女來接程鳳蓮，這位中年婦女振振有詞地說，楊海坤已與程鳳蓮正式領取了結婚證，是明媒正娶、兩廂情願……
向文家冇有安排任何儀式。隔壁的肖大嬸見相處多年的好姐妹要走，出於同情，自個兒出錢買了一掛鞭炮，算是儘了一個好姐妹的一點心意。
當鞭炮放完後，程鳳蓮徑直出了門。她隻是換了一身乾淨的衣服，兩手空空，家中也冇有任何值錢的東西值得她帶走。
當程鳳蓮走出家門檻時，向文兄弟姐妹四人一起跪在大門口放聲痛哭。向小英也早已泣不成聲，她張開雙臂一把攬住向文兄弟姐妹四人的身子，一個勁地數落程鳳蓮的毒蠍心腸，並囑咐向文兄弟姐妹四人放有骨氣點，好好做人……
範春英當天並冇有趕來，她特地托人捎來口信說：我範春英為了養大自己的三個孩子，已經守了十三年的寡，而程鳳蓮這狗婆娘才守了三年的寡，就拋棄了自己的四個孩子……我範春英今生今世不想再見到程鳳蓮這個臭婆娘……日後有空再到崗上灣看望幾個可憐的侄兒侄女……
向文兄弟姐妹的哭聲越來越大，人群中也不斷傳出陣陣歎息聲，還有人不停地擦拭著眼淚，但程鳳蓮還是毅然地邁開了腳步，留下了無儘的冷漠，不再回頭……