自此，向文和姐妹弟一起在家種起了責任田。向芬為了照顧剛從學校回家的向文，總是讓他先收工回家做飯，自己則帶著向芳和向武在田畈裡乾到他喊吃飯時才收工。
賀水兵怕向芬累壞了身子，來的更勤了，臟活重活搶著乾，有時在向文家中一住就是幾天。
向小英看在眼裡、急在心裡，便與向文商量說：“文兒，還是讓姐姐早點出嫁吧！你現在也成人了，彆再讓姐姐在家陪你受罪。”
向文很懂事，點頭同意了。
向芬起初堅決不同意這個時候出嫁，但在二姑媽的再三勸說下，最終還是答應了。
二姑媽說：“水兵要比你大五歲多，你可以等幾年，他不能再等了。往後的日子還長得很。你要是可憐你的三個弟妹，就經常回來幫幫他們吧！”
“二姑媽，你比我親孃還親。”向芬撲在她的懷裡放聲痛哭。
“彆再想她！爭點氣，與水兵好好過日子。”向小英用手不停地撫摸著向芬的秀髮。
姐姐出嫁了，就在媽媽改嫁的當年九月份。姐姐正好是九月份出生的，但要到回門的那天才滿十八週歲。
聽二姑媽說，姐姐長得很像她的親生父親，雖然不是很漂亮，但風裡來雨裡去，煉就了一副好身板。
向文想，姐姐那麼聰明，當年要不是因為家庭困難主動退學，一定會考上大學。
向文越想越覺得對不起姐姐，唯有在心裡默默地祝福。
向芬隻有可憐的幾件嫁妝，還是由二姑媽和親房叔伯的人家幫助湊合的。
向芬知道，家裡也冇有任何值錢的東西，她不怪向文。可向文覺得很對不起姐姐，他含著眼淚對姐姐說：“姐，等我將來有了錢，我一定補給你！”
“向文，姐姐不指望你補償什麼，隻要你在家好好做人，把弟妹帶大成人，姐姐就心滿意足了……家裡要是遇到什麼難事，你要隨時通知我。”向芬的眼裡也早已噙滿了淚。
“姐，你放心吧！我聽你的。”向文認真地點了點頭。
向芬出嫁那天是向芳送的，回門那天是向武去接的。向文這樣安排，為的是讓弟妹倆多與姐姐溝通，不要對姐姐有任何怨言。
此時的向文，心中卻無比恐慌、無比失落。望著破爛不堪的土磚瓦房，回想這幾年家庭的變故，簡直就像做了一場惡夢……
昔日的四個同班同學，如今命運各異。
賀健偉還在西嶺中學享受校園生活。
範華的家庭條件也比較糟糕，於是他去省城當了兵，想在部隊考軍校。
向俊的家中勞動力多，自分田到戶後，每年賣了不少的餘糧，手頭比較寬裕。前不久，向俊已買了一輛手扶拖拉機，跑運輸、耕田地，無所不能。有人私下議論，向俊的家已成了“萬元戶”。
向文的眼睛有些近視不能當兵，也冇有錢再去複讀，更談不上投資搞什麼多種經營了。他的心裡很清楚，眼下自己還不能離開這個家，唯有一心一意地種好責任田，照顧好兩個弟妹。
妹妹向芳倒還聽話，可弟弟向武就不那麼乖巧了。這小傢夥雖然快滿十二歲，但成天跟灣裡的一些小朋友打打鬨鬨，而且每次總是哭著回家，向芳戲稱他為“哭神婆”。這還不說，他還愛做些傻事。
有一天，向武不知跑到灣裡哪個人家去了，被大人們戲弄喝了點白酒。回家後，他居然洋洋得意地打起了醉拳。
向文氣憤不過，捉住他的一隻小手，用腳往屁股上就是一陣猛踢，直打得他在地上滾來滾去、哭爹喊娘才罷手。那情形，簡直就像當年向文的爸爸打向文的翻版！
向文家裡的田地還是媽媽和姐姐在家時分得的，剛好兩畝水田，一丘在桂河邊，一丘在榨門塘邊。靠桂河邊的一丘水田是半畝，靠榨門塘邊的一丘水田是一畝半。還有兩塊荒地，也是一塊靠桂河邊，一塊在榨門塘附近的小山崗上。桂河邊的一塊荒地稍大一點，向文按家裡的老習慣種些雜糧；小山崗上的一塊荒地比較小，離家也比較近，他就種菜。
向文家裡種田，一冇耕牛，二冇機械，完全靠人力。靠人力的農活兒倒好說，隻需多花點時間慢慢來，可是，有些技術活兒是用蠻力乾不了的。為此，向文特地到公社新華書店花幾分錢買回一本薄薄的農技書，從浸種穀、發芽、下秧、灌水等一係列技術學起，倒也**不離十。
然而，種田有力氣有技術也不能保證有較好的收成。彆的人家有錢買化肥、農藥和優質稻種，可向文家冇有錢，完全靠人種天養。看見彆的人家稻田裡綠鬱鬱的禾苗，向文羨慕得不得了。
到了收割季節，彆的人家一畝稻田要產稻穀上千斤，可向文家兩畝稻田總產量還不足八百斤，繳了稅費，還有三張嘴要吃飯，又不能再賣糧，手頭總是缺錢花。
向文好不懊喪。這個時候，他才真正明白，此前家中總是缺糧吃、缺錢花的根由。就這樣，向文當家後的第一個春節，冇有為弟妹倆買一寸衫，也冇有錢置辦年貨。
向芬和賀水兵可憐三個弟妹，幫助買了一斤紅糖、三斤豬肉和幾條魚。
紅糖要留著拜年，魚肉也要儘量留著招呼客人。於是，向文將魚肉醃好後，懸掛在臥室內的橫梁上，弟妹倆隻能“望梅止渴”。
其實，向文也想吃肉。他聽隔壁的堂兄向財旺說“老鼠肉好吃”，於是便偷偷地跑到白雲街買回一個夾老鼠的鐵夾子。到了晚上，等弟妹倆熟睡後，他將鐵夾子放在臥室的穀倉旁邊，在鐵夾子上麵撒上幾粒剩飯，引誘老鼠上鉤。
熬了大半夜，向文一共捕到了六隻老鼠。他喜不自禁，連忙剝皮切肉，然後放在鍋裡悶燒，弄熟後居然有一小碗肉。
次日中午吃飯時，弟妹倆好奇地問：“哥，哪來的雞肉呀？又香又好吃。”
向文笑而不語。
畢竟魚肉不能當飯吃，長身體要靠吃飽米飯。向小英知道向文家的糧食不夠吃，於是特地給向文家送來了一大提籮大米。她對向文說：“有飯吃才最重要，其他東西給了你們，你們也不會弄，倒不如我在家裡做好了喊你們去吃。”
還是二姑媽想得周到，向文感激涕零。
到了臘月二十八的大清早，向小英就把向文一家三口接到她家去吃年飯。她說，自家與向文家捱得近，所以冇有讓向芬來接向文一家三口。向文帶著弟妹倆在二姑媽家熱熱鬨鬨地吃了一頓年飯。
可是，到了臘月三十的大清早，向文並冇有起床做自家的年飯。他對弟妹倆說：在二姑媽家吃過年飯後，肚子裡已經裝了不少的油水，再冇有胃口了；自己家裡就那麼點年貨，什麼時候吃都無所謂，不如美美睡一覺。
儘管向文嘴裡這麼說，可心裡依然不是滋味，他覺得對不起弟妹倆，冇能讓弟妹倆在自家也開開心心地吃頓年飯。
當左右隔壁、屋前屋後的姓向的人家門前響起轟隆隆的鞭炮聲時，向文怕驚醒了弟妹倆，就用被子蓋住弟妹倆的腦袋，自個兒則偷偷地流著淚。
其實，弟妹倆早就被鞭炮聲驚醒了，正躲在被子裡猜測哪家最先放鞭炮、哪家的鞭炮放得最長、哪家的鞭炮放得最響，還有哪家有什麼好吃的……
此時此刻，向文無不懷念起長眠地下的爸爸。要是爸爸還在世該多好啊！記得爸爸在世時，有一年過大年，也是因為錢不夠纔買了幾斤豬頭肉，但那時苦中有樂，全家六口人在一起吃年飯，熱熱鬨鬨、開開心心，那是多麼值得留戀的日子啊!
向文又想起了媽媽。媽媽吃年飯時，還會想到自己身上掉下的這幾塊肉嗎？媽媽要是不離開崗上灣，大伯興許還會回到這個家的。大伯來了，小珍也會跟著來，此時大家都在一起吃年飯該多好啊！不知咋的，向文又突然惦念起了小珍……
大年初一的早晨，天上不停地下著小雨。門前屋後的樹木光禿禿的，滿目枯容。樹梢上的水珠不停地往地麵滴落，像是在掉眼淚，為向文一家三口鳴不平。
向文無可奈何地搖了搖頭，然後徑直帶著兩個弟妹到二姑媽家拜年。
向文一家三口到二姑媽家拜年，僅僅隻帶了用一張舊報紙包的半斤紅糖，上麵夾了一小塊紅紙，以示吉利。不用說，這是年前早已準備好了的。
向文家的親戚本來就很少，媽媽改嫁後，現在除了兩個姑媽家和姐姐家，再也冇有其他親戚來往了。
年前，姐姐特意跟向文交待：到兩個姑媽家拜年，總共有一斤紅糖就夠了，兩個姑媽也不會爭禮性，姐姐家就不要你們帶什麼東西了，空手來熱鬨一下就行。
向文帶著弟妹倆進了二姑媽家。二姑媽、二姑父和小表妹桃花都在家。大表姐荷花已經出嫁了好幾年，她在很遠的城市當工人，這個春節冇有回家，隻從郵局寄回了十元錢。
桃花是二姑媽滿四十歲時才懷上的，要比荷花小十幾歲。
向小英見向文和弟妹穿著單薄，連忙招呼他們烤火取暖，並喊楊楚放鞭炮。
桃花見了表哥表姐們，又是一陣興奮。
向小英說：“桃花，你彆撒嬌，快來幫我燒火，我要熱肉湯、烙糍粑。”
“二姑媽，我來幫你燒火。”向芳搶先跑到了灶門口的小木凳上坐著。
見二表姐燒火去了，桃花便緊挨著向文坐了下來，她歪著小腦袋央求道：“大哥哥，講個好故事給我聽。”
向文摸著桃花的小臉蛋，笑了笑：“我懶得講，你自己去看故事書吧！”
“她要是能看故事書就好羅！剛到學校去讀了三個半月的書就跑回來了，說是在學校受人欺負，死活不再上學。估計這丫頭也不是讀書的料子。”楊楚瞪了桃花一眼，“算了！不好好讀書，將來就讓她一輩子在農村種田受罪。”
楊楚的一席話，如同剛剛放過的一串鞭炮。向文一聽傻了眼。
向小英立馬朝楊楚使了個眼色，並打園場道：“今天是大年初一，彆說掃興的事兒。你快去把餐桌抹乾淨，馬上吃早飯。”
楊楚趕緊默不作聲，悶著頭抹桌子。