正三品戶部左侍郎，秦府。
秦夫人正在急匆匆進後院，自己的煙紫色裙袍在腳上踩了兩遭也渾然不顧。
“墨兒！”她尖聲叫道。
一名眉目豔麗、身材風流的姑娘，從內院走了出來，趕緊攔住母親：“娘，何事驚慌？”
這便是秦府的嫡出二姑娘——秦水墨。秦府也是三品大官，根基深厚，秦夫人從小對秦水墨琴棋書畫調教極好，這秦家二女兒，也就成了京城中出了名的賢淑多藝的美人。
提親的人不少，但秦老爺都未曾迴應。百姓們都等著看，這秦家二女兒要嫁與哪個高門大戶哩。
秦夫人打量了她兩眼，多少對她的妝容尚還有點不滿意，胭脂不夠紅，眉描得不夠端正。但是時間緊迫，也容不得細細裝扮。
“永安侯爺正在前廳與你父親議事，你快去奉茶！快！莫待侯爺匆匆離去了。”
秦水墨也吃了一驚，侯爺怎來得如此突然，趕緊攏了攏髮髻，端上丫鬟們遞上來的茶就往前廳去。
這可是名動京城的永安侯爺，沈清，長相極為俊美，風流瀟灑又善於騎射，雖是紈絝了些，但仍是京城萬千女子的春閨夢裡人。他才年方二十三，卻已繼承了侯位，原因，自然是因為有個戰功赫赫的爹。
沈清的父親老侯爺、威武大將軍沈毅，在邊疆殺敵十萬，這一場重玉關之戰，格外慘烈。沈家軍七零八落，沈老侯爺戰死，八個副將折損了五個，拚儘了一腔忠勇，奪回大桓國七座城池，把剩餘的北漠騎兵一直殺到了重玉關外。
重玉關，易守難攻，自重玉關大戰之後至今，過了十餘年太平日子，邊關人民安居樂業，老侯爺是大功臣。
钜額的金銀、天恩的賞賜、各類奇珍異寶，流水般進了侯府。
話說回來，如今的小侯爺雖是風流荒唐了些，常遊山玩水逗弄美人，但是侯府可是僅次於帝王家的尊貴榮耀，小侯爺未曾娶親，正室側室都空著，可見他之前的那些女人，都未曾帶入府中給名分。
那可是永安侯府，大桓國的開國侯府。
這若是有哪家府裡的適齡姑娘能加入侯府，哪怕是個側室，也是能光耀門楣、雞犬昇天的大好機會。
這戶部左侍郎秦老爺秦槐，府上的嬌女正到了出嫁的年齡，皇帝已是有意指婚，秦大人家雖門第低了些，但是秦家嫡女容貌美麗、名聲在外，當是配得。
皇帝原先還有些不滿意秦府的門第，但皇後問了一句：“聖上，難不成，將公主指給他麼？適齡的女子裡，秦府是最般配的。”
皇帝沉默不語。
秦老爺昨日在朝堂上被留下來，皇帝三言兩語，他便心如明鏡，這指婚的聖旨，恐怕不日就要下來，他誠惶誠恐地謝恩，心裡琢磨著，要抓緊和小侯爺聯絡感情纔是。
秦老爺的拜帖都寫好了，還未曾來得及送出去，沈侯爺竟已經親自登了門。
······
秦老爺喜上眉梢地迎了沈家侯爺進來，一邊遞了眼神給侍女，讓秦水墨來奉茶。
沈清一襲墨藍長衫，襯得那眉眼更是沉穩端闊，他長腿一邁，便進了前廳穩穩坐下。
低垂著眼，秦水墨也能感受到那廳上的男人驕矜的氣場。
秦水墨仔細奉著茶，一絲冇有錯漏地將茶端了上去。
一雙骨節分明的手接了過去，甚是好看。
秦老爺言簡意賅地介紹了身份：“侯爺，這便是老夫的嫡女，秦水墨，今日得幸，為侯爺奉茶。水墨，仔細著些。”
秦水墨心跳加速，微微抬眼看了一眼。
端的是眉目如畫，俊美無雙的青年侯爺，眉骨堅毅，一雙似笑非笑的桃花眼。
那一眼看過來，寸寸打量，像是要把自己剝光，秦水墨感覺自己的臉頰冒了熱氣。
秦水墨正在忐忑間，卻見小侯爺收回了那玩味的目光，便若無其事地飲了茶，道了謝。
這番較量，落入秦老爺的眼裡，卻值得思忖。
莫不是這永安侯爺，今日真是奔著自己家女兒來的？這門親事原是秦府高攀了，如今侯爺卻像是有十分的誠意。
秦水墨俯身退出前廳，回到後院，麵上生了些紅暈。
秦夫人迎了上去，執著秦水墨的手問：“那沈小侯爺，當真是舉世無雙不是？”
秦水墨微微一笑：“還是母親謀劃得當，沈侯爺當真是好兒郎，又高又俊。百聞不如一見。”
“侯爺再怎麼說也是聖上最看重的，自然錯不了，這番，必得讓侯爺喜歡上你才行。”
“晚上還有晚膳，快去再描個眉。”秦夫人催促著，看那架勢，恨不得親自給她描畫。
但晚膳少不得還要秦夫人親自去操持，她匆匆叮囑了侍女幾句，又去了後廚盯著廚子做飯。
秦夫人一邊看著廚子做一道西湖醋魚，一邊想著，聖上有意指婚，小侯爺的心思卻更重要。今日若是小侯爺有一分看上水墨，必得一擊即中，若是能生米煮成熟飯······
心上一計，秦夫人又匆匆趕去了秦水墨的閨房，她屏退了正在為秦水墨描畫的侍女：“今晚，在後院撫琴之時······”
秦水墨聽得麵上一紅，隨即點點頭：“女兒但憑母親安排。”
秦夫人滿意地點了點頭，不愧是自己的乖女兒，識時務，又聽話，比府裡那個庶女強一萬倍！
······
這廂，秦府的前廳，一番閒話之後。
沈清無意道：“秦大人有幾個女兒？”
秦老爺一愣，一時不敢編瞎話，便道：“老夫有兩個女兒，水墨是嫡女，生下來便好生將養著，琴棋書畫樣樣請先生教著······”
“還有一個呢？”沈清勾起嘴角，帶了一絲笑意。
秦老爺驚魂不定，不明白小侯爺此問怎麼個意思，這個庶女在府裡養著，外人甚少知道，小侯爺怎地問起這庶女了？
秦老爺彷彿覺得恥於開口：“還有一個女兒，喚作秦書意。乃是府裡外室所生的，母親去得早，平常不怎麼管教，顯得粗野一些。”
這庶女，說出去，丟了秦府的顏麵不說，也是秦老爺留下來另有用處的。
每年，他隻見這庶女一次，就是叫來畫師為她畫一幅描像。
日複一年，這三姑娘倒是出落地越來越漂亮了。
秦老爺有時候會恍惚，真像她那死去的娘。
秦家的三女兒秦書意，便在自己的那一方小院自生自滅，無人在意。
沈清彷彿冇聽見秦老爺那番言語裡的疏離，親切道：“那晚上便叫上一起用晚膳吧。”
秦老爺應了下來，心裡卻犯嘀咕。
秦書意常常也不在府中，此時若要一起用膳，少不得要好好找一番。
他趕緊吩咐下人出去找人去了。
沈清眉眼悠遠，閒適地伸長了腿，彷彿一個正在張網的獵人，又好像一個正在扔鉤的釣者。
天色漸漸暗了下來，秦府開始掌燈。
花樣百出的菜色在後廚裡一道一道抬出來，秦夫人細細看過，用銀勺驗了毒，又在一碗燕窩裡裡加了點褐色的粉末。
侍奉的丫鬟們，低著頭上了菜。