一年後，未央宮，深夜。
地圖鋪展在昏暗的牆壁，一簇的亮光移動，照亮沙海之北的北曜七州，也照亮提燈人鬢角的白髮。
有大半年了，夏帝夜夜如此，青絲泛出白髮。
“皇上，夜深了，奴才服侍您安寢吧！”身後張常侍上來。
夏帝問起：“張常侍你說，錦夏之後，誰可為將？”
“這........奴才哪兒知道啊！”
夏帝不覺得氣息微歎：若論行軍佈陣，這朝堂之上，薑錦夏首推第一。隻是薑公之禍，卻是令人膽寒啊！
“朕有似乎多年不見餘老了。”
“是！餘丞相辭官十幾年了，皇上有十幾年冇見了。”
餘老，朝中老臣，當年與薑公同為丞相。薑公為右相，他為左相。薑公之亂平定，餘老首推其功。
隻是餘老不同於薑公，薑公氣盛，處處示強，餘老穩重，處處示弱。
薑公死後，餘老辭官歸鄉，在家鄉雲州修了小築，頤養天年。
“朕聽說餘老有個孫子，叫餘........餘家傲？不過弱冠之年，控弦破左的，右發摧月支。卻是一名猛將啊！”說著夏帝嘴角露出一絲欣賞的笑。
聽得夏帝有重（chong）用餘家之意，張常侍便順著誇讚：“皇上記的不錯。餘家傲餘公子是餘丞相嫡孫，聽說武功可與薑將軍媲美呢！”
“朕還聽說，他還有個妹妹？”
“這事奴才清楚，餘小姐叫餘家驕，是餘公子是同胞妹妹，被稱為雲州第一絕色。今年四月剛過成人禮，提親的門檻都踏破了，餘小姐就是看不上。”
夏帝點點頭，也是這位老夥計最懂他的心思。
“太子已是弱冠之年，也該成家了。”
“張常侍，去傳朕旨意，擇太子前往雲州慰問老臣。對了，將朕那串紫金珠串拿來，賜給太子。”
那紫金珠串為夏帝與先皇後定情之物，皇後死後，夏帝留在身邊作為紀念。如今賜給太子，其意不言而喻。
名為慰問老臣，實為上雲州求親；名為賞賜紫金珠串，實為拉攏餘氏一族。
張常侍領命：“諾！”要退出去，被夏帝叫回。
他的眸子依舊紮在身後的地圖上：雲州距離沙海不過幾十裡，太子若前往雲州間隙再往沙海，卻也是輕而易舉之事。
鋪了紙，夏帝寫下“太子離京”四字。
“快馬加鞭送至沙海守將淩雲手中。”
“諾！”
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京都城外，春。
三月的陽不驕不躁，春風十裡，薺麥青青。
“噠噠”的馬蹄聲吹來，幾襲輕衫劃過，傳來女子盈盈的笑：
“太子今日離京可順道前往沙海救薑將軍！”
蘇幕遮奉夏帝之命前往雲州看望曾經左相餘老，隨同的是東宮幾位侍女。
遙望遠方晴朗，蘇幕遮嘴角露出久違的笑：這半年來日日難眠，也是終於尋得時機離京，前往沙海。
也不知她如何了？可曾在月明之夜也想到他，想到曾經於東宮的過往？
隨即目光黯淡，念及走時大雨紛飛，她身上鐵鏈叮噹，遍體鱗傷。再見，傷怕是隻會更多。
“太子如今前往沙海可謂是天時地利人和。”隻聽侍女道。
是啊，天時、地利、人和！
薑錦夏之事已過半年，朝堂早已無她的隻言片語，夏帝也幾近遺忘，可謂天時。
雲州離沙海不過幾十裡路程，快馬加鞭前往，時間不會耽誤太久，也不會遭人懷疑，可謂地利。
至於人和，便是他自己了。
他已經等不及了。嘴角彎成彩虹的弧度，揚鞭北去，噠噠的馬蹄聲踩了一路花香。
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