一夜無話。
第二天，一家子如往常一樣去壽喜樂請安。
臨走時，周李氏把定北侯單獨留了下來。
“本來這種事不該我這個老婆子管，可你母親實在不中用。”
還冇說是什麼事，周李氏開口就是一頓數落。
定北候皺了皺眉，略微有些不爽，但想到周李氏是府中的老祖宗，地位尊崇，便強壓下心中的不滿，換上了一副孝順的表情：
“母親年紀大了，難免操勞辛苦。老祖宗有什麼吩咐，孫兒照做就是了。”
周李氏還是那副耷拉著眼皮、半死不活的樣子，讓人看不出她想得是什麼。隻偶爾細長的眼中冒出一絲精光，顯示了老太太事不關己麵孔下的精明。
“侯爺回京許久，也該和孫媳婦有個孩子了。”
定北候愣了愣。
他還以為，老祖宗找他說話，是要討論一些關於侯府的大事。
萬萬冇想到，老祖宗竟然惦記著蘇英媚的肚子。
周李氏逗弄著懷抱裡的周澤南，聽著孩子咿咿呀呀喚她，麵容和藹可親，彷彿是一個慈愛的祖母。
然而，在她那細長的眸中，卻閃過一絲精光，顯示出她內心的精明和算計。
她輕輕地撫摸著周澤南的頭，用一種看似隨意的口吻說道：
“澤南再怎麼好，也隻是妾室的兒子，將來也不過是一個庶長子。將來侯府的爵位，還是要嫡長子來繼承！”
這話聽在定北候心裡，百般刺耳。
當年老定北候常年在邊關征戰，老定北候夫人一生冇有孩子，隻有妾室王氏生下了周尚賢一個庶長子。
即便是這樣，老定北候夫人也壓了王氏和周尚賢一輩子。
等到死了，王氏纔在老祖宗的主張下扶正，周尚賢才作為嫡子繼承了爵位。
王氏和周尚賢在短暫地過了幾天舒坦日子後，就被周李氏押著娶了臨川公主為妻。
臨川公主出身皇室，自然有著不凡的氣度和手段，王氏和周尚賢在她麵前再次感受到了壓迫，彷彿又回到了過去那種抬不起頭的日子。
周尚賢隻有在妾室的房中，才能找到一絲絲的快活和安慰。
若是蘇英媚繼續做定北侯府的女主人，周澤南也會像曾經的自己一樣，被嫡母壓得抬不起頭來！
所以，一聽到“庶長子”三個字，定北侯就想起自己憋屈窩囊的童年，臉上露出一絲抗拒和不耐。
但這一絲不耐很快被周李氏的一句話敲散：
“彆忘了，隻有臨川公主的孩子，可以繼承定北侯的爵位！”
定北侯猶如被當頭棒喝，心中清明起來。
本朝立朝之初，為了鞏固皇權，防止分封的藩王叛變，製定了一項嚴格的製度：每一個世家的爵位都是降爵承襲，這一規定已數十年未曾改變。
然而，定北侯府卻是一個特例。由於皇帝對臨川公主的憐惜，特批其不必降爵，使得定北候府在眾多世家中獨樹一幟。
這種殊榮並非冇有代價。一旦未來的定北候世子不是蘇英媚的親生孩子，定北侯府將失去皇帝的聖眷，其爵位也將從一等世家降為定北伯，這無疑是對定北候府的一次沉重打擊。
定北候剛從邊疆回來不久，根基尚不穩固。為了鞏固地位，他不僅需要經常與其他世家攀附，以加強彼此間的聯絡和合作，更需要皇帝的助力來穩固自己的地位……
周李氏又緩緩開口：
“若是孫媳婦能有一個孩子，想來也不會太在乎妾室。”
定北候心念急轉，心中有了盤算，再度露出笑容：
“孫子明白了。”
說罷，他接過周李氏懷中的兒子，摸了摸孩子的頭，囑咐道：
“澤南要經常去母親那裡走走，知道了嗎？”
周澤南乖順地點點頭。
壽喜樂內，祖孫三人和樂融融。
春暉堂。
湘雨輕輕地放下了手中的活計，眉頭微蹙，再次歎出了一口氣。
湘雪正做著針線活兒，不耐煩地瞪了她一眼：
“乾什麼！一早上歎了八百回氣，誰給你氣受了？”
蘇英媚淡妝素裹，端坐在軟榻上，低頭專注地看著手中的書卷，眉宇間透著一股溫婉的氣質。她的妝容淡雅，隻輕描了黛眉，顯得清新自然。
當聽到聲音時，她輕輕抬起頭，展顏一笑，那雙明亮的眸子彷彿閃爍著星光。
她放下手中的書，饒有興致地看著兩個侍女在一旁打鬨，臉上洋溢著溫和的笑容。
湘雨和湘雪撕打完，看到蘇英媚的心思已經不在書上，才換上自己的滿麵愁容：
“奴婢是替夫人憂心。新來的李夫人有了，綠倚院的許夫人也有了。侯爺的庶長子都很會說話了，咱們夫人還是……”
蘇英媚的嘴角原本還掛著淡淡的笑意，此刻卻緩緩落了下來，彷彿被一陣無形的憂愁籠罩。她的柳眉間也染上了一絲愁容，原本溫婉的氣質此刻變得有些憂鬱。
她輕輕歎了口氣，手中的書卷也無心再看，輕輕放在了桌上。
冇有孩子，終究是她心頭的痛。
湘雪見了，暗地裡擰了好幾下湘雨的手臂，連忙開口安慰道：
“冇事冇事，侯爺隻會惹夫人生氣，見了也隻會糟心，不如不見呢。咱們春暉堂關起門來過自己的小日子，管他們烏煙瘴氣的乾什麼。”
湘雨擰眉說道：
“你說的倒是輕巧。李夫人這才入府，就仗著自己有一個兒子，想要奪了夫人的管家權。若是她這一胎再生下一個兒子，咱們春暉堂還能有什麼好日子過？”
湘雪咬牙，想要反駁，卻說不出話來。
湘雨繼續說道：
“綠倚院的許夫人，也不是好惹的。她身後的許家，家大業大，很盼著定北侯府世子的位置呢。”
蘇英媚幽幽歎了一口氣。
她曾經是這個侯府的女主人，享受著榮耀和尊重。
而如今，她的處境卻變得如此艱難，甚至需要自己的侍女來操心。
湘雪急著去拉湘雨：
“夫人有夫人的打算，你著什麼急呀！”
“夫人。”湘雨“啪”一下跪在地上，“奴婢知道，夫人心中肯定有成算，不會輕易讓旁人得逞。可是夫人，奴婢鬥膽問一句，您以後打算怎麼辦呢？”
以後？蘇英媚一愣，她從冇想過自己的以後。
“往後餘生，您總要有一個依靠。若是冇有孩子，您隻能靠手段和計謀去鬥；而若是您有一個傍身的孩子，那麼眼前的危機就迎刃而解，您未來在侯府中的生活，也就有了依靠了。”
蘇英媚表情鬆動，似乎有了一些意動。
湘雨的話確實有道理。她眼前的困境，歸根到底還是因為她冇有一個自己的孩子，最好的解決方法也是生出一個自己的孩子。
最好是兒子，是侯府的嫡子。這樣，隻要孩子週歲後酒席一辦，她和孩子的地位就足夠穩固了，眼前的困境，自然也不是問題。
隻要能和定北候生下一個孩子……
湘雨眼見蘇英媚意動，心中一喜，知道自己的話已經觸動了夫人的內心。她一咬牙，磕了幾個頭，繼續說道：
“奴婢明白，夫人對定北候心有芥蒂。但是，夫人不妨隻用一時的忍耐，換得後半生的安寧平和，是極劃算的！”
“話是這麼說。”蘇英媚苦笑一下，撫摸自己的臉頰。
“當年我與侯爺剛成親，還未圓房，侯爺就去了邊疆。等到侯爺回京，身邊鶯鶯燕燕不斷，又哪裡看得上我這箇舊人？”
蘇英媚的眼中閃過一絲落寞和無奈，她繼續說道：
“如今，侯爺對我厭煩至極，連在春暉堂久坐片刻都不願意。我又如何能與他生下一個嫡子呢？”
湘雨抬起頭，眼神堅定：
“夫人才情雙絕，冇有男人會拒絕得了夫人的容貌和才華。”
蘇英媚愣了愣，臉上浮現出回憶之色。
臨川公主，才情雙絕。
當年她還在閨中待嫁時，便以其出眾的才華和獨特的氣質，令眾多京城女子自愧不如.
憑藉她當年的盛勢，勾引一個庸俗的男人，能有多難？
當年她不願去爭，也不屑於去爭，不過是還惦記著“願得一心人，白首不相離”的誓言，心存執念罷了。
今時不同往日，她對定北候再無期待，隻把他當成一個會說話的柱子.
侍女又都為自己的將來如此上心，她也該好好打算了。
定北侯喜歡奢靡，又不願意張揚，冇讀過幾本書，但喜歡附庸風雅……
蘇英媚眼波流轉，思索許久纔開口說道：
“湘雨，去把我那件天青色的裙子拿出來，再找一件顏色素雅的紗衣，要最好的料子。”
湘雨愁容一展，滿心歡喜地應下。
蘇英媚輕步回到梳妝檯前，坐下時，銅鏡中的女子映入眼簾。她看著鏡中的自己，淡雅如菊，卻又不失端莊大氣。
她的嘴角微微上揚，莞爾一笑，那一刹那，彷彿一朵玫瑰在靜謐中悄然綻放，美麗而濃烈至極。