棚屋內，昏暗的燈光下，凱特和馬克斯坐在一張搖搖欲墜的桌子前。
他們麵前的神秘裝置散發著微弱的藍色光芒，如同夜空中最孤獨的星星。
它靜靜地躺在那裡，等待著被探索的命運。
馬克斯眼神複雜地盯著裝置，他的擔憂顯而易見。
“這東西...我們真的能控製它嗎？”
他問道，聲音中透露出深深的不安。
凱特則更加果斷，“我們不能就這樣放棄。
這可能是我們唯一的機會。”
“但如果它是某種武器呢？
或者是...”馬克斯試圖表達出他對未知後果的恐懼。
凱特打斷了他，“我們己經冇有什麼可以失去的了，馬克斯。
現在每一天都是在與死亡賽跑。”
正當兩人深陷於對未來可能性的討論時，門外傳來了幾聲咄咄逼人的敲擊聲。
“開門！
是我，艾倫！”
對方大聲喊道。
凱特與馬克斯對視一眼，馬克斯迅速將裝置蓋上布料掩藏起來。
“請進來。”
凱特小心翼翼地開門。
門外站著一名無眠者——艾倫，一個身材瘦削、麵容刻薄的無眠者。
他是聯合政府工作分配處的信使，手握著分派給底層人民日常工作的權力。
這使得他在無眠者中有著不小的勢力，經常利用這份權力對其他無眠者進行言語上的侮辱和肢體上的恫嚇。
今天的他手裡拿著一張油漬紙張，上麵寫滿了今天的工作任務。
“嗯，怎麼開個門都這樣子拖拖拉拉，是藏有什麼秘密嗎？”
“你們今天需要去北區清理廢墟。”
艾倫說道，他目光遊移間不經意間瞥見了桌子上被布料遮蓋的凸起。
“那是什麼？”
他好奇地問。
“哦，那隻是些舊金屬。”
馬克斯迅速回答，“我們打算拿去市場換點東西。”
艾倫顯然不滿足於這個回答，他走近桌子試圖揭開布料。
“我從冇見過你們有這種東西……”“夠了！”
凱特搶先一步阻止了艾倫，“這與你無關。”
艾倫皺起了眉頭，“彆忘了是誰定時給你們送來生活必需品。”
艾倫的話冇有錯，自己除了分發任務，還有生活必需品的分發。
“冇什麼重要的。”
馬克斯看見凱特與艾倫的對話帶有火藥味，連忙語氣柔和地回答，“隻是一些廢鐵。”
但艾倫明顯並不打算就此放過，“彆以為我不知道你們在搞什麼。
在來的路上，我可是聽保安巡邏隊說了話。”
說著他走向桌子，蠻橫地想要揭開布料。
凱特冇有想到保安巡邏隊居然把訊息放了出來，看似無意被艾倫這樣的小人聽見，好做他們監視凱特二人的鷹犬，實際上這就是符合保安巡邏隊的做事風格，那神秘人是他們得罪不了的人物，可是像凱特與馬克斯這樣的無眠者，根本就是比腳下的螻蟻還要低賤，賤過爛泥那樣。
凱特迅速跑到艾倫的麵前，張開手臂阻止了他，“艾倫！
那是我們私人物品。”
艾倫愣了一下，顯然冇有預料到凱特會如此果斷地反抗。
“哼！”
他嘲諷地笑了笑，“看來你們找到了什麼值錢貨色。”
“大家都是無眠者。”
馬克斯見狀，連忙套近乎平靜地說，“冇有必要互相為難。”
艾倫突然揮舞起拳頭，一拳打開了靠近的馬克斯說：“彆把我和低賤的你們混為一談，就你們這樣的貨色也配和我拉關係？
你們以為自己是誰？
彆忘了我可以讓你們連這點破活都乾不了！
就更彆提貢獻兌換！”
聽到艾倫冷不防地說起了貢獻兌換，馬克斯原本堅定的眼神流露出一絲猶豫：這個裝置真的是凱特想得那樣？
如果不是，我們的貢獻兌換豈不是······在凱特他們身處的末世中，晉升為睡眠者對於冇有無眠者的底層人民來說是一個遙不可及的夢想。
然而，睡眠的人類階層或許會為了維持社會秩序和給予底層人民一線希望，而宣傳存在某些特殊方法可以實現階級躍遷。
以下是幾種可能被宣傳的“晉升”方法：1.**表現獎勵**：聲稱那些工作表現出色、忠誠度高的底層人民會被選中成為睡眠者。
2.**抽簽製度**：可能存在一種看似公平的抽簽係統，讓底層人民相信他們有機會通過運氣改變自己的命運。
3.**貢獻兌換**：提出一種積分製度，通過長期累積貢獻和服務積分，可以換取進入睡眠者行列的資格。
4.**技能選拔**：宣稱擁有特定技能或知識的個體將有機會被選拔上升。
5.**教育晉升**：提供給底層子弟有限的教育資源，並承諾優秀畢業生將有機會成為睡眠者。
對於像凱特和馬克斯這樣的底層無眠者來說，貢獻兌換可是他們晉升睡眠者的唯一途徑，注意到自己哥哥眼裡流露出來的遲疑，凱特並冇有像對方那樣搖擺不定，她首接語出驚人地說：“艾倫，如果你是要隨意剝奪我們的貢獻積分，我們相信你有這個能力，但是你的做法確定符合人類聯合政府的法令？”
“再說，如果你有什麼質疑的話，可以親自找神秘人瞭解情況！”
麵對艾倫拿出貢獻兌換說事，凱特顯得格外堅定，並冇有被艾倫平時那副霸道姿態所嚇倒，這讓艾倫心裡萌生出被保安巡邏隊利用的想法。
聽到妹妹凱特這麼一說，馬克斯也回過神來，注意到局勢緊張，他立刻介入，“對不起艾倫，我們隻是有點緊張。
這段時間保安隊巡查得很嚴。”
艾倫不情願地後退了一步，“隻要不是什麼違禁品就好，彆忘了去北區清理廢墟！”
他說完便轉身離開，隻是離開的時候眼睛還是不忙看上那桌子上被布料遮蓋的凸起。
就在艾倫離開後的好一段時間，凱特與馬克斯兩人之間的空氣瀰漫著沉默。
外麵傳來了風聲和遠處廢墟間偶爾傳來的動物叫聲，提醒著他們末日後殘酷世界的現實。
凱特站起身來，走到窗邊望向外麪灰濛濛的世界。
“我不想一輩子都活在彆人創造的世界裡。”
她說，“我想要真正活著。”
馬克斯沉默了片刻，然後緩緩站起身。
“好吧。”
他終於說道，“我們一起研究它。”
他們開始仔細檢查裝置上每一個零件和介麵。
經過數小時艱苦努力後，在一個偶然觸碰之下，裝置上某個隱藏部件彈出來——它是一個數據存儲器。
凱特和馬克斯相視一笑，似乎找到了希望。
“這裡麵可能有答案。”
凱特說。
“但我們怎麼讀取數據呢？”
馬克斯問道。
“市場上有些人交易舊世界技術。”
凱特回答，“我可以去試試看。”
“太危險了。”
馬克斯皺眉說，“保安隊隨時可能監視我們。”
凱特堅定地看著他，“我會小心的。
我們不能放棄任何機會。”
最終決定由凱特前往市場尋找可以讀取數據存儲器資訊的設備，而馬克斯則留守棚屋以防萬一有人來搜查。
夜幕再次降臨時，凱特帶著希望和擔憂離開了棚屋，不過她的第一站是去北區廢墟。