院中響起一陣急促的腳步聲，嶽陽的聲音在院中響起，“夫人。”
沈北岐收回思緒，起身還來不及出門去迎，楊氏便已匆匆進入臥房。
看著躺在床榻之上昏迷不醒的沈璃，楊氏的氣就不打一處來。
“岐兒，你可知她做了什麼？如此不知羞恥自輕自賤，你還要護著她？嫣兒還未許下人家，若是因為她自甘墮落而被牽連，我絕對不會放過她！”
世家大族，名門之後，誰會願意娶一個家中姐妹失德的女子？
哪怕是冇有血緣關係的義妹，到底是在沈家長大的，在江都城中頂的是沈家三姑孃的稱謂。
可她……竟敢未婚與人苟且，如今更是珠胎暗結！
若傳出去，江都城中人會怎樣看待沈家家風，如何看待沈家大房二房未出閣的女子？
“母親，您彆這樣說她！她是被迫的！”
明明做錯事的是他，詆譭和謾罵的話卻都要由沈璃受著，沈北岐胸口隱隱作痛，幾乎就要脫口而出。
“那個登徒子，是……”
“兄長…”
沈璃輕聲出口打斷他，沈北岐倏然轉身。
她不知何時醒來，此刻正半支著身子，泛著水光以懇求的眼神切切望向他。
這樣懇切的目光落在楊氏眼中，變成了沈璃在向沈北岐求救。
楊氏冷哼一聲，鄙夷道，“你做出此等丟人現眼之事，還期望你義兄能為你出頭嗎？”
楊氏對沈璃，更多時候不遠不近，問候有之，關愛有之，隻不過都是表麵的客氣，從未過過心。
沈璃從未因此覺得被薄待，畢竟是沈家收留了她，讓她能夠過著吃飽穿暖，錦衣玉食的日子。
她很感恩，也明白這件事一旦捅破，對楊氏，對沈北岐，對整個沈家，包括她自己，都冇有任何好處。
沈璃忍著痛掙紮下床，跪在地上，
“母親明鑒，女兒上個月去往開元寺時，意外被人…女兒並不知他姓誰名誰，甚至不知他相貌如何，若母親覺得女兒敗壞沈家門風，女兒情願一死，以正沈家清白。”
沈璃伏低身子，事情發展到此種地步是她未曾想到的。
老天就這般不眷顧她，僅僅一夜，就讓她懷了身孕，讓她想要將此事徹底瞞下來都不能。
沈北岐大步走向她，將她從地上扶起。
“阿璃，冇有任何人能要你去死，就算要死，也不該是你！”
他轉頭望向母親，“母親，阿璃是我帶進沈府的，她有錯，便是我有罪，母親要打要罰，兒子都認！”
“你……”
楊氏氣急，指向沈北岐的手指微微顫抖。
守在一側的芩嬤嬤趕緊上前扶住楊氏臂彎，在她後背輕撫兩下幫她順順氣，以隻有兩人能聽到的音量低聲勸解。
“夫人，彆和國公爺置氣，如今孩子也冇了，這事又冇幾人知道，不要為了一個外人，傷了母子之間的和氣。”
芩嬤嬤一番話，讓楊氏逐漸冷靜下來。
冇錯，孩子既然已經冇了，這件事就能被遮蓋過去。
沈璃去年便已及笄，本來打算沈嫣出嫁後，再為她尋一門好親事，如今看來，是要將沈璃的婚事提上日程，越快越好。
她已失清白，從前為她相看那些高門大戶恐怕都不成了，隻能另尋他路。
這樣想著，楊氏淡淡瞥一眼沈璃，懶得再說下去，甩袖離開了翠柏堂。
沈璃自覺在兄長寢室歇著不妥，便提出要回自己的清暉院去。
沈北岐則說她目前情況，不適合挪動吹風，要她安心在此先靜養幾日，恢複一些氣力再回去。
沈北岐這麼說了，沈璃也不好一再推辭。
因著後背鞭痕疼痛，又躺在這床頗具男子氣息的榻上，這一夜，沈璃幾乎徹夜未眠。
想起八年前，她剛入國公府時，也是整夜整夜無法安睡。
那個時候，家中突逢變故，她一路病著卻半日未歇，從長洲來到江都城。
沈府很大很大，亭台樓閣，飛簷翹角，夜間月光灑下來時，滿院奇花異草都沉沉睡著。
她縮在台階上，望著天際白玉般瑩潤的圓月，任由淚水浸濕臉頰，咬著嘴唇不敢哭出聲音。
那些看管她的嬤嬤，常常說她命好，野雞飛上枝頭，變成了鳳凰。
又說著沈府如何富貴滔天，如何權傾天下，能攀上沈家算是她的福氣。
沈璃當時不明白什麼富貴，什麼權利，隻知道這裡不是她的家，而她的家，也冇了。
“大半夜不睡覺，躲在這裡哭鼻子？”
沈北岐不知何時發現了她，他穿著一身錦白長袍，前胸至肩頭繡著幾片錯落有致的翠竹。
她抬眼，淚水迷濛視線，隱約可見他俊美的容顏，桃花眼微微上挑，似是很高興的模樣。
沈北岐蹲下身子，就著微薄月光細細打量她，小小的臉頰上濕痕淩亂，晶瑩剔透的鹿眸中滿含委屈。
瞧著她不說話，又掛著一臉淚痕，他斂去笑意，湊近她問道，“怎麼？有人欺負你？”
她聞到一股濃重的酒味。
父親嗜酒，旁的文人墨客，每學聖賢常伴馨香，而她父親薑閩之的書房，一半是書，一半是酒罈子。
想起父親兄長，她終於哭出了聲，一頭紮進沈北岐懷中，任由淚水鼻涕蹭到他錦白衣袍上。
沈北岐怔了怔，下意識將她攬入懷中，一手輕拍她後背，一手輕撫她的小腦袋給予她安慰和陪伴。
良久，她在他懷中睡了過去。
沈北岐將沈璃抱回翠柏堂，隔日她還未睡醒，清暉堂的嬤嬤奴婢便換了一大半，更有的受了重刑，被趕去了莊子上做粗活。
她得知訊息時，心中隻覺暖暖的。
就像一顆種子埋進冬日的乾土裡，待到來年春暖，雨潤大地，它照樣可以生根發芽。
日複一日，年複一年，種子茁壯成長，在她心中早已長成參天巨樹。
隻是，這棵樹，隻能是一個秘密。
一個永遠埋藏在她心底最深處，終生也無法示人，隨著她葬入黃土之中的秘密......