九江府平川縣溝子村。
傍晚時分。
蕭瑟的秋風呼嘯而過，田埂上乾瘦的枯草被風扯得彎腰駝背。遠處巍峨起伏的大山也開始慢慢變得金黃。
山腳下有兩間破破爛爛的茅草屋，房簷低矮，要人彎著腰才能進屋子。竹棍子搭的籬笆一多半都傾倒了，上麵趴著些葉子枯黃的藤，吊著一個瘦巴巴的葫蘆，像個燈籠似的晃盪著。
誇嚓——
一個粗瓷碗被重重砸在地上，摔得粉碎。就見開水氤氳著熱氣，一點點滲進了泥土裡。
“王有財，你喪良心啊，端這麼燙的水給我喝，你是不是巴不得老婆子我早點死？你給我跪下！”
說話的人是個約莫五十來歲的白胖老婆子，裹在一身半新的細棉布襖裙裡，手上套著兩個明晃晃的銀鐲子。本來挺有福氣的臉上現在一雙吊梢眼耷拉著，裡麵迸射出惡毒、厭棄的目光。
老實巴交的中年漢子膝蓋一軟，跪在了地上：“娘，你彆生氣。我這就讓桃花給你倒碗溫水去。”說著忙不迭地讓旁邊的閨女去倒溫水。
一身粗布衣裳的少女趕緊去了灶房。
旁邊站著的中年婦人捏著一條粗布帕子假模假樣地按了按嘴角，眼裡全是嫌棄，薄薄的嘴唇上下翻著：“我說他二叔呀，算算日子孃的壽辰馬上就要到了，這次你家打算出幾個銀錢呀？”
說到這個，漢子更加躊躇起來，那頭都快埋到地下了。
好半晌，才結結巴巴地說道：“娘……我們家的光景你是知道的……全靠那兩畝地餬口。玉枝過世借的錢還……還一文都冇還呢！我……我是真……真的一個銅板都拿不出來了！”
聲音裡滿是懇求。
不料坐在椅子上的老婆子不乾了，眉頭一耷，屁股往下一滑就坐在了地上，拍著大腿嚎了起來。
“我的個天爺喲，這就是我懷了十個月生出來的白眼狼呀！早知道是這麼個不孝順的東西，當初還不如溺死在尿桶裡。哎喲喂……冇法活了呀！”
說著老婆子裝模作樣地拍打著自己的胸口，一副上氣不接下氣，馬上要嗝屁的模樣。
婦人趕緊假模假樣地幫老婆子撫著背，接著又恨鐵不成鋼地指著漢子：“他二叔，不是做嫂子的說你，這官家都說了百事孝為先，給自個親孃過壽哪能在乎幾個銀錢喲！快，快應了娘！看把咱娘氣的！”
“大嫂，我是真得一個銅板都拿不出來了，這村裡村外能借的我都借遍了。娘，彆哭了，小心傷了身子。”
漢子見老孃哭成這樣很是著急，連忙跪著爬過去扶著老婆子。不料被對方直接一把扇開了手。
“滾開，我不要你假惺惺，還不知道心裡怎麼罵我呢！”
“娘，我不敢啊！”說著也抹起了眼淚。
婦人飛快地給老婆子遞了個眼神，對方頓時嚎聲小了幾分。
“他二叔，我這邊倒有個得錢的好去處。大郎做活的周員外家正在給府上的小姐物色一個貼身丫鬟，嘖嘖，不僅包四季衣裳，還每月有一百文的月錢呢。
我看桃花年齡剛好，又識得幾個字，就讓大郎給報上去了。人家周家管事說要先見見人，你瞅這事可行？”
漢子頓時麵無血色，頭搖得跟個撥浪鼓似的：“不行，我答應過枝娘，再苦再窮都不能把孩子賣去給人家當丫鬟奴婢。”
婦人一甩帕子：“二叔，瞅你這話說的。我是桃花的大伯孃能害了她？那周家管事說了可以簽活契的，就做兩年工。等小姐出了閣，桃花還回家來的。要不是我家香香不識字，這潑天的好事能落到你頭上。
再說桃花去了周府，你這邊得了銀子給娘辦壽，又省了桃花的口糧衣裳，嘖嘖，真真是打著燈籠都難找的好事喲！”
老婆子虎視眈眈地覷著中年漢子，就等著對方一口答應下來。
“大嫂，你彆忘了桃花是有婚約的，她怎麼能去給彆人家當丫鬟。這以後在李家怎麼抬得起頭？不行，不行，這事莫要再說了。”
漢子雖然木訥，但也不傻，孰輕孰重還是掂量得清楚。
婦人又給老婆子使了個眼色，對方頓時乾嚎得更大聲了：“老頭子呀——你咋走得這麼早呀，留下我老婆子受罪喲。
那年我生他時，大冷的天呀，我難產了兩天兩夜呀，那流的血呀，好幾個木盆都裝不完呀……如今他全忘了，喪良心啊！”說著對著漢子又是擰又是掐，鼻涕眼淚糊了他一袖子。
以往隻要她這麼一鬨，漢子冇有不答應的。可今日不管老婆子如何哭鬨，漢子就是死咬著牙不鬆口。
“好，好……果然是我肚子裡爬出來好兒子。老婆子活著也是礙人眼，我現在就去投河，死了一了百了！”說著還真從地上爬了起來，就往屋外走去。
剛端了溫水來的王桃花怯生生地站在門口，纔剛喊了句：“奶……”
就被老婆子一巴掌扇倒在地，“誇嚓”，粗瓷碗又摔了個粉碎。
王桃花捂著臉，淚眼模糊地看著碎碗十分心疼，這可是家裡最後一個冇有缺口的碗了。
就在老婆子要跑出門時，漢子三兩步跑過去攔住了她。
“娘，咱彆鬨了行嗎？我答應你，過壽時給你一兩銀子，但桃花不去周家做丫鬟。”
這話一出口，老婆子乾嚎聲戛然而止，隨即滿麵笑容：“你說的可是真的！？”
漢子無力地點點頭，眼睛裡是化不開的疲倦、無奈和絕望。
“好，好，這纔是孃的好兒子。那三天後記得把銀子拿來給娘！”說著像隻剛下了蛋的老母雞趾高氣揚地走出了院子。
婦人忙追了上去。
路過漢子時，她拉著臉往地上啐了口：“呸，給臉不要臉，那丫頭遲早爛在家裡。”
路上，婦人忙扯住老婆子的袖子：“娘，大郎說的那事咱們就這麼算了？那可是白花花的五兩銀子呢！另外還有月錢呢！”婦人一隻手晃了晃。
老婆子正盤算著拿到一兩銀子後，先去縣裡扯塊上好的細棉布做身新衣裳，保準亮瞎村裡那些窮鬼的眼，再買點零嘴……
見婦人打斷自己，微微拉下了眼皮：“這老二打小就是個一根筋的，他認準的事十頭牛都拉不回來，還怎麼說？老大家的，你這麼上趕著要把桃花送去周府，是不是瞞著我老婆子什麼？”
婦人心裡慌得緊：“這個死老婆子眼睛可真毒！？”
麵上卻擠出笑臉討好道：“娘，你老可真厲害，我這心裡的小算盤被你看得真真的。我還不就是想著大郎也老大不小了，早點有了這銀錢就可以給他討房媳婦嘛。哎喲喲，看來我這隻孫猴子永遠跳不出娘這尊如來佛的手掌心喲！”
這馬屁拍得老婆子極為舒貼，鼻孔微微抬起“哼”了聲：“你個屁股撅起來，我都知道要拉什麼屎，料你也不敢在我麵前耍花招。你放心，大郎是我親親的大孫子，他的事我能不操心？我都盤算著呢！”
婦人忙點頭：“媳婦就知道娘最最惦記著大郎。回頭我一定要跟大郎說，以後賺了銀錢要好好孝敬您。”
“我不惦記誰惦記？你們能住上這青磚大瓦房不都是我惦記的。行了，行了，日子還長著呢，桃花那事翻年後也來得及，咱們找著機會再來。等那筆銀錢到手了，我自會給大郎找個好媳婦。走吧！”說著伸出一隻手。
“媳婦都聽孃的！”於是婦人就屁顛屁顛地跑過去攙著。
老婆子很是滿意，一步一搖地往前走去。這還是上次她去縣裡賣雞蛋，看到員外家的老夫人去上香都是丫鬟這麼攙扶著，覺得很是氣派，於是也照貓畫虎地學了起來。
不料誰家的雞在這地上拉了一泡屎，老婆子腳下一滑，兩人同時摔了個狗啃泥。
“哎喲，摔死我這把老骨頭了。”
待看到是一泡雞屎後，老婆子不由得怒聲罵道：“這是誰家遭瘟的雞啊？要是被老孃抓到了非得扒毛燉了。”
見婦人還在一旁光顧著揉著膝蓋，不由得有些慍怒：“老大家的，還不快來扶我，冇點眼力見！”
婦人也顧不上膝蓋上的疼痛，趕緊去攙扶那老貨。心裡則恨得牙癢癢：“這個死老婆子，怎麼不摔死你！”
破敗的院子裡，漢子想了好半晌，終於抬著沉重的腳步走出了院門。
“爹，你去哪？”
“桃花你先收拾下，爹去趟縣裡要晚晌才能回來。夜裡不要給爹留門了，記得把門關好！”
說話間，腳步深一腳，淺一腳地往縣裡走去……
斜陽下，晚風淩亂，那背影極其單薄、蕭索。