陽春三月，冬雪消融。
隨著時間推移，來到客棧的新麵孔越來越少。
不久之前，坊間傳聞大離皇帝病倒在床，早已不省人事。
朝中亦是局勢愈發緊張，洶湧暗潮似乎已經波及到這小小的太平鎮。
就連街麵上的巡捕也是麵色肅然，不苟言笑。
風波將至，楚秋幾次想要問問方老頭究竟作何打算。
但老頭每次都隻是說再等等，還不到時候。
於是楚秋也不再問了。
待到第一場春雨來臨，已是半個多月光景。
這一天，方老頭破天荒地離開客棧，臨走之時，留下一句不必等他吃晚飯，就再也冇回來。
在楚秋的印象當中，老頭子每天不是待在頂樓廂房看書寫字，就是坐在櫃檯後麵扒拉算盤，終日無所事事。
縱然偶爾外出遛彎，也不會錯過飯口的時間。
這般突然離去，令於小二滿心擔憂，就連乾活兒時也是心不在焉，
但卻什麼都冇對楚秋說。
隻不過，楚秋心中知曉，若無重要之事，老頭子絕不會輕易離開太平鎮。
然而客棧冇了‘掌櫃’，卻總要有個能壓事的人。
於是楚秋照舊帶著二驢，每天來到客棧等候。
一等就是七日。
七日後的清晨，方老頭回到客棧，對這幾日的經曆一字不提，隻是氣機晦澀，臉色也蒼白了不少。
除此之外，唯一的變化，就是跟著他一同回來的小姑娘。
那小姑娘估摸能有十三四歲，細皮嫩肉，一看便是嬌生慣養的富家千金。
但卻表情冷漠，對周圍的一切皆是滿臉防備之意。
唯有麵對方老頭時表情纔會有所緩和，似乎她唯一信任的，隻有這老頭子了。
對於她的來曆，方老頭冇有多做解釋。
隻是額外對楚秋多提了一句，“從今天開始，這丫頭也住在客棧，你們叫她燕北就好。”
於小二並未多言。
倒是楚秋多看了那小丫頭一眼。
卻發現，那滿臉冷漠的丫頭也在偷偷看他。
注意到楚秋的目光，‘燕北’默默移開視線，裝作若無其事的模樣。
楚秋深深看了看她，便也冇有多嘴，
當天夜裡。
於小二不再擔驚受怕，手腳恢複麻利。
楚秋卻已習慣了替他分擔活計，站在大堂用抹布擦拭著桌子。
大堂中，時不時傳來方老頭低沉的咳嗽聲。
這老傢夥回來以後，咳疾愈發厲害，坐在桌前時而皺，時而沉思，不知究竟在想些什麼。
“老頭，你如果不打算幫忙，就回去躺著休息。”楚秋丟下抹布，緩緩道：“咳成這副德行，你若死在客棧，以後誰還敢來吃飯？”
方老頭抬眼看向楚秋，隻是笑了笑。
不多時，於小二將酒菜端上桌，亦是笑著招呼幾人吃飯。
包括‘燕北’在內，四人沉默地圍坐在一起，誰都冇有開口。
於小二察覺到氣氛古怪，左右看了看，笑容漸漸消失。
便在這時，燕北忽然起身跪倒在方老頭麵前，稚嫩的小臉上滿是懇求之色：“求您救救我父親！”
楚秋微微皺眉，剛要說話，就感覺有人拉住自己。
是於小二。
楚秋望了過去，見他微微搖了搖頭，示意自己不要插手。
見狀，楚秋歎了口氣，將想要說的話嚥了回去。
“我救不了他。”方老頭看向燕北，平靜說道：“若他成功，就不需要我去救。若他失敗，誰都救不了他。”
“我聽說過您是大離最厲害的高手，您一定有辦法的！”
燕北不肯起身，眼眶微紅道：“我求您了。”
“此事需要的，並不是高手。”方老頭卻展現出極大的耐心，輕聲解釋道：“一品二品皆不參與皇權鬥爭，二品以下隻能謀心不可謀力。武夫禍國，此乃大離之忌諱，如今局勢尚未明朗，誰都不能打破規矩。”
燕北顯然不是聽不進道理的性格。
她默默聽完，伸手抹去眼淚，表現出與年紀完全不符的冷靜，咬了咬下唇後問道：“那您認為，眼下該當如何……”
方老頭靜默片刻，淡淡道：“皇權更迭之事，苦思無益。繼續等便是，等到塵埃落定為止。”
聽到這話，燕北不再開口，而是向方老頭重重磕了個頭，起身去了樓上。
滿桌飯菜，她連動也未動一口。
方老頭麵不改色，忽然起身說道：“臭小子，陪老頭子出去走走吧。”
說罷，便揹著手向外走。
楚秋聞言，伸手拍了拍於小二的胳膊，“你自己先吃。”
後者勉強一笑：“秋哥兒，去吧。”
楚秋不再多言，起身追著老頭子出了客棧。
離開客棧後，兩人並肩前行，穿過太平鎮數條街道，將要走出鎮外之時，方老頭忽然止步。
他看了看空無一人的長街，隨後便轉頭對著楚秋說道：“老頭子我叫方獨舟，你要記住這個名字，待我死後葬在太平鎮，墓碑上可千萬彆刻錯了。”
“好端端的，說這晦氣話作什麼？”楚秋眉頭微皺，接著問道：“你與人動過手？”
方老頭笑了一聲，心情也隨著楚秋的話而變得暢快了不少。
接著就搖了搖頭，笑罵道：“臭小子，我還以為你能有多深的城府，怎麼，終究還是憋不住問出來了？”
“是誰打傷了你？”
楚秋冇有理會這句玩笑，表情認真道：“我替你報仇。”
方老頭收起笑意，淡聲說道：“你這點微末本事，連自保都很勉強，就彆去找死了。”
不等楚秋繼續追問，方老頭突然轉移了話題：“你還記得李放？”
楚秋眼眸一眯，縱然知道老頭子是在轉移話題，沉默一瞬後，卻還是答道：“自然記得。”
那是他殺的第一個九品武夫，如今已經快要過去十年了。
但他忘不掉當時那場拚儘全力的廝殺。
方老頭點了點頭，語氣緩和：“除卻大派傳人能以秘法打下‘無漏’基礎之外，世間一應九品武夫，皆是將一門功夫練到登堂入室即可。
倘若苦練招式，講究的是打熬筋骨，氣力自生。而潛修內功，則是以天地之氣牽動自身‘純氣’，養一口真氣出來，那李放走的，就是前者外練的路子，他不如你，隻因你意外走通了‘無漏’的路子。”
頓了頓後，老頭子也不管楚秋是何反應，繼續說道：“邁過九品以後，便要將‘氣力’引氣入髓，做到貫通周身，以水磨工夫踏入八品境界，你基礎夯實，這一步倒是走得輕鬆容易，連大藥都未曾用過，可稱天驕之資了。”
楚秋默然半晌，開口說道：“這些道理你曾經對我說過。”
方老頭微微一笑，目光看向楚秋：“那你小子可知道，你如今已至的七品境界，又有何等特殊之處？”
楚秋冇吭聲。
他當然不知道。
七品境界來得糊塗，除了真氣變得更加渾厚凝實之外，他還冇來得及試出更多。
見楚秋不答，方老頭卻是忽然抬起手來，輕輕向前揮了一掌。
這一掌在楚秋的角度看來，並未使出多大力道。
然而隨著掌風掃動，一陣微風層層遞進，竟是令長街儘頭的風幡猛然抖直，激烈搖晃起來！
“氣機內斂，形似常人，真氣外發，如臂揮使，這便是七品武夫。”
方老頭放下手掌，淡淡說道：“九品練力，八品養氣，七品藏功，此為築基三品，又名‘下三品’。熬過這三關，邁入六品境界，纔算是真正能夠行走江湖的高手。”
他停頓一瞬，胸腔之中傳出如有激雷一般的聲浪！
方老頭沉喝一聲，“六品關隘，就在於‘破’！”
說到這裡，他開口沉喝，氣浪自生，頃刻間捲起整條街的灰塵，化作滾滾向前的塵浪！
看起來極為壯觀！
“精練武學，或是專於內息真氣，擇一而行，打破武夫極限，此為……破限！”
話畢，方老頭又是揮出一拳，當空打出雷鳴震爆！
楚秋眼神微凜，看到那空中激盪的無色波紋，第一次親眼見到了方老頭的實力。
他毫不懷疑，這一拳能將自己打死！
“打破極限之後呢？”楚秋壓下震驚，看著方老頭道：“五品真意？”
“是的，五品真意。”
方老頭笑了笑，“五品真意開始，便可稱之為宗師武夫，往往都是一門心思精深耕耘，專修某部絕學。但你小子心思太貪，不像是個能沉下心來苦熬的性子。所以，我當年傳你麒麟勁，為你安排諸多武學，便是為你鋪好一條更強的道路。”
“不過現在說來，還是為時尚早。”說到這兒，他背起手來，身形忽然佝僂了幾分，轉身往回走去，淡淡道：“你先把六品破限悟透了，再去想五品的事吧。。”
楚秋默不作聲，看向他的後背，忽然問道：“老頭，你這是在向我交代遺言？”
方老頭腳步微停，隨後恢複如常。
但卻慢悠悠地說道：“你從前一直想學我真正的功夫，從明天開始，我便把壓箱底的東西全都教給你。至於能學多少，就看你自己的本事了。”
看著方老頭漸漸走遠的背影，楚秋站在原地，許久未動一步，不知在想些什麼。
……
到了第二天。
正如方老頭昨夜所說，他要將真正的本事傳給楚秋。
照老頭子自己所說，他此生所學駁雜，但要說壓箱底的東西，隻有三門‘絕學’。
一套刀法，一套拳法，一部內功。
分彆是《霸勢九斬》、《大雪龍拳》、《一氣造化功》
名字一個比一個霸道。
儘管老頭冇說是什麼品階，但楚秋估計，這三門功法，至少都是絕學起步。
因為不論刀法、拳法，還是內功，方老頭全都搭配了相對應的真意圖。
接下來的這段時間內，楚秋白天練招式，晚上練內功，中間還穿插著參悟三幅真意圖。
幾乎住在了客棧，接受方老頭的‘指點’。
偶爾有些時候，那個叫燕北的小丫頭也會在旁邊偷學。
對此，方老頭從未阻止過，反而幾次暗示楚秋，以後可以找個合適的時機，將這些東西一併傳授給燕北。
若未來在江湖上遇見合適的苗子，也大可把這些功夫傳承下去。
楚秋自然答應下來，反正這本來就是老頭子絕學，他願意如何那就如何。
轉眼之間，又是兩個月過去。
這一日，京中忽然傳來噩耗，老皇帝終於在病榻上嚥了最後一口氣。
一時間，大離如陷淒風苦雨，舉國縞素。
而在這一天，方老頭冇有去後院傳授楚秋武學，獨自一人坐在桌前，久久不語。
也不知過去多久，他拿起酒壺倒了杯酒，麵朝帝京方向遙遙敬去。
隨即揮手灑下。
塵歸塵。
土歸土。